對于一般企業而言，在外貿運輸過程中與我們直接接觸的是貨運代理公司而不是船公司，貨代與船公司的關系就類似于生產商及其銷售代理的關系。
通常來講，貨代提供的服務包括：訂艙、拖箱、報關等。運費的繳納與提單的取得都與貨代直接聯系。
在我國，貨代公司分為一級、二級、三級，其中，一級貨代的資信程度最高，運費最低，提供的服務也最及時到位。
報關代理企業或其他代理企業（俗稱二級、三級貨代）數量極其龐大，它們以掛靠一級貨代的形式承攬貨代業務。
一代比二代多了一個美金帳號，都是一樣的操作；二代要想訂艙的話，或者通過掛考一代，或者通過一代訂艙。
貨代業務有內貿也有外貿，（一級國際貨運代理有限公司，還有二級。三級等），一級代理可以直接在空運或海運公司或鐵路公司訂艙，二級必須只能在一級訂艙，以此類推。
區別：
1、貨代是貨運代理人，不是船公司實際承運人。
2、貨代與物流（第三方）、貨運公司本質上是一樣的。
3、貨代又不同于船代，船代可以代表船公司處理有關訂艙，簽單，改單，放箱等工作。
4、貨代有一級與二級之分，一級貨代有美金發票，二級沒有而且必須要到國稅局開票。
5、一級貨代可直接向船公司訂艙，但不一定有資格訂艙，有許多船公司只指定了幾個少數的貨代做為訂艙口。所以并不是說一代就明顯勝過二代，大部份的一代只能局限于幾個船公司有訂艙權。
6、有釘艙權一級貨代并不一定能拿得好的價格與服務，有許多情況，訂艙貨代反而要向通過他訂艙那家貨代（其他一級或二級）拿價格與艙位。
7、貨代掛靠很正常，這里不是說所謂掛靠就沒實力。
8、口岸（上海，寧波）的貨代不一定是一代，90%以上口岸貨代也是沒有訂艙權的貨代或者二代。
9、貨代的主要工作是訂艙，報關，車運等工作。
10、報關不一定是報關行（公司），貨代也可以報，有的貨代只做報關的事情，其他事情不做。
11、貨主訂艙必須通過貨代向船公司訂艙。
12、拼箱訂艙不是向船公司訂的，而是通過貨代公司訂的，船公司一般不接受拼箱的，所以拼箱提單一般不是船公司提單。
13、無船承運人與一級貨代本質也是一樣的，前者是交通部核準的， 后者是外經貿核準的，前者可開海運發票票，后者只能用代理發票。二者都可以開美金發票。如果二者都可以選擇的話，通常貨主只能選其一。
14、無船承運人與一代可以是同有一個公司所有，經常可以看到某貨運公司即是一代又是無船承運人。
15、選擇貨代最主要看他的服務，服務是重點，價格也在考慮范圍里。所以一代也好，二代也好，無船也好，只要符合自己的要求都是可以選擇的