隨著世界經濟的快速發展和現代科學技術的進步，物流產業作為國民經濟中一個新興的服務部門，正在全球范圍內迅速發展。在國際上，物流產業被認為是國民經濟發展的動脈和基礎產業，其發展程度成為衡量一國現代化程度和綜合國力的重要標志之一。
我國自20世紀80年代引進“物流”概念和相關理論。為了規范物流概念，2001年8月，由中國物流與采購聯合會起草并由國家質量技術監督局發布了《中華人民共和國國家標準物流術語》，將物流解釋為：“物品從供應地向接收地的實體流動過程。根據實際需要，將運輸、儲存、裝卸、搬運、包裝、流通加工、配送、信息處理等基本功能實施有機結合。”顯然，物流的構成要素既包括使物品的空間移動和時間移動成為可能的運輸和儲存，也包括保障物品順利轉移或流動的各種相關活動。
物流產業是一個跨行業、跨部門的綜合新興產業，具有涉及面廣、內涵豐富和無法進行單一計量的特點，因此其指標內涵具有特殊性。它不同于常規統計中按國家規定的行業標準分類，而是一個統計分析指標的集合。從目前國民經濟行業分類看，物流業應包括鐵路貨物運輸、貨運站；道路貨物運輸；水上貨物運輸、貨運港口；航空貨物運輸；管道運輸業；裝卸搬運和其他運輸服務業；倉儲業；郵政業；批發零售中包裝、流通加工、配送等部份。日常統計中，物流產業統計分布在常規統計的各個產業部門，在研究物流產業時，要對現有行業統計資料進行再加工。